第一百五十八章 生死
这条船钻进了可以没人的芦苇荡中。原来是胡庸带从人来吊唁武子豪的，船上摆着猪头、羊头和牛头。
一个侍卫问：“咱们偏离泾江口大营了吧？”
另一个说：“可不是，船掉头吧？”
胡庸却说：“我把船开到这儿来，是想救大家一命。”
众人狐疑地望着他。直到此时，胡庸才告诉从人，这是必死无疑的差使。他让大家想，我们有无活路？如果人家武子豪根本没死，或者只是受了点伤，我们大张旗鼓地带着三牲来吊祭，这不是当面咒人家死吗？武子豪生性残暴，马上得把我们剁成肉泥。
一个侍卫说：“说得在理呀。”
胡庸接着分析，如果他果真死了，也不会放我们回去，大战之际折主帅，会动摇军心的，他们必定要瞒得铁桶似的，怕我们走漏了风声，能不杀我们吗？
一个侍卫不平地说：“这哪里是来刺探情报，这是叫我们来送死呀！”
胡庸说，将在外，君命有所不受。主公想要的情报只一条：武子豪到底是死是活。我们弄到准信不就完了吗？
“对啊！”“幸亏胡大人为我们做主。”
有人问：“现在怎么办？我们听胡大人的。”
胡庸下令，把三牲都推到湖里去，算祭龙王，求龙王保佑他们。
一阵隆隆声，众兵士把猪头、羊头等供品全掀入湖中，湖里开了锅一般，水花四溅，胡庸带众人跪在船头，口中都念念有词。
起来后，胡庸说：“一切都听我的，我先带一两个人去看看，别人在二里以外的关帝庙里藏身。”
众人答应着。
夜色浓黑，天下着淅淅沥沥的小雨，泾江口镇街市到处是武子豪的兵营。
胡庸带着两个随从，都披着雨衣顶着雨笠，踏着泥泞跋涉着。
偶尔有巡街兵士提着风雨灯走过，还有敲梆子报平安的戍卒。胡庸几人走走停停地尽量躲闪着巡逻兵。
又一队巡逻兵过来，他们三人藏身牌楼后。
一个侍从问胡庸：“我们找这个人，会不会出卖我们呀？”
他要找的是为雅兰画像的李醒芳，胡庸知道他在武子豪帐下当着闲散的翰林。
胡庸告诉随从们放心，说李醒芳是他的同乡，又和他同年参加乡试，现在虽在武子豪这里挂个翰林的空招牌，不过是个御用文人，李醒芳会画画，就用他这一技之长。
敌兵远去了，胡庸几个人又开始往前走。
胡庸打算确定了武子豪生死后在带人返回，他七拐八拐竟找到了李醒芳的房间，趴在窗外。
屋内楚方玉说：“我就是不让你再给武子豪当吹鼓手。明儿个他死了，你这翰林还跟他到阴间去吗？我看都该作鸟兽散了吧？”
李醒芳说：“这不是给武子豪画的，我告诉过你了。”
“是了，”楚方玉故意气他说，“这是为你的红颜知己所作。若是武子豪一命呜呼了，你是不是要接收可怜的皇后啊？”
李醒芳说：“你真可恶！”趁她嘻嘻哈哈笑时，他抓起笔来，在她脑门上重重地画了一笔。她哎哟一声，赶快去照镜子，成了三花脸，二人大笑。
窗外的侍卫对胡庸小声说：“听他们的话，武子豪真的快死了。”另一个说，“咱这不是得到准信儿了吗？可以回去了吧？”
胡庸说：“还有更重要的事要办呢。”他说的重要事，当然不会告诉他们。
两个侍从面面相觑。
胡庸仍在向房中窥视。
李醒芳问：“你这次来，到底是为什么？”
“让你跳下这条快沉的漏船。”楚方玉说。
李醒芳说等船全沉了再逃生也不迟，他说做人不能太势利。
“我势利？”楚方玉说，她可没拿过武子豪一粒俸米、一两俸银。
李醒芳说：“你想拿我也不让。那个大色鬼，若见了你，三宫六院顿失颜色，连雅兰都会失宠，我怎么办？”
楚方玉咯咯地笑起来，她声称自己和李醒芳井水不犯河水。
窗外一个侍卫说：“这女的真美，从没见过这样叫人心动的美人！”
胡庸踢了他一脚，说：“在这儿等着，我去会会朋友。”他走到门口，摘去竹笠，脱去蓑衣，伸手敲门。
李醒芳在里面问：“这么晚了，是谁呀？”
胡庸大声说：“你连老同乡胡庸的声音也听不出来了吗？”
李醒芳显然大为惊讶，看了一眼楚方玉，一时怔住。楚方玉问：“胡什么？是谁呀？”
李醒芳小声说：“我跟你说过的，同乡，最有才干的那个，刀笔很厉害，一纸状子杀了三个县令，两个平章，一个左丞，一个右丞，在前几年轰动江南啊。”
楚方玉说：“这种心术不正的人，你斗不过的，不必交往。”
“人家雨夜来访，岂可拒之门外？”李醒芳欲去开门。楚方玉说：“那我要回我下榻处了。”说着拿起桐油纸伞，从后门走了，李醒芳说了句“明天再见”，也不挽留。
李醒芳万万想不到，会是胡庸闯来。时下武子豪与楚啸天兵戎相见，同乡胡庸正是在敌方供职，他来此何干？
李醒芳还是很热情地把他迎了进来。
李醒芳说：“什么风把你吹来了？我是在客中，居无定所，亏你能找上门来。”
胡庸抖抖身上的雨珠，说：“仁兄又低估了我胡某人的本事。”
李醒芳请他坐下，说：“不敢，不敢。不过，那年乡试时，在贡院门外，你我打过一次赌，你可是输了。”原来他们打过赌，胡庸夸下海口，说二十年后自己要当宰相。
胡庸说：“我说的是二十年为期，现在才六年啊，我说我二十年后做丞相，还有十四年，你等着吧。”
“可你连中书省的七品都事还没当上呢。”李醒芳说，“距正一品的中书令不是有十万八千里之遥吗？十四年何其短？”
“我并没说限于北山王朝的官职。”胡庸说，“我现在就是都事，正七品，不过是楚啸天那里的。”
李醒芳哈哈大笑，笑他虽是七品，却是个带伪字的，草寇而已。
胡庸也反唇相讥：“你虽为翰林，不也是个伪的吗？五十步笑百步而已。胜者王侯败者贼，我看醒芳兄是上了贼船了。”
这话说得李醒芳的脸很不是颜色。胡庸见他认真了，马上打哈哈说：“玩笑，玩笑！”
李醒芳揭开茶壶盖看看，说：“茶凉了，我去烧一壶开水。”
胡庸说：“方才在外面还听到嫂夫人的声音，怎么转眼不见了？”
李醒芳说：“我尚未娶妻，哪有夫人？方才走的是一位朋友，与苏坦妹齐名，并称楚苏的楚方玉，想足下亦有耳闻。”
“她呀，不得了的人物。”胡庸说，“大名如雷贯耳，你怎么不替我引见一下？”
“改日吧。”李醒芳说：“反正她不走。”
胡庸犹念念不忘：“原来李兄有幸与楚苏之楚交往，令人羡慕。据说，她的姿色也是艳冠群芳的。”
李醒芳道：“苏坦妹也是色艺双绝呀，不是叫你的主子砍了头吗？”
胡庸尴尬地一笑，不敢再说这个话题。
李醒芳和胡庸喝着茶，李醒芳问：“你来此地是公事还是私事？不会是专程来找我的吧？”
“当然是来看望老同乡、老朋友了。”胡庸言不由衷地说。
李醒芳当然不相信。你怎么会知道我在这里？
胡庸说：“这你又忘了我的本事了。我不但知道你在武子豪大皇帝御前供奉翰林，还知道你又是宫廷画师，你忘了给过我一张雅兰皇后的画像了吗？现在我们主公楚啸天手上。”
“我当初就不该给你。”李醒芳有些后悔，说他未必安好心。
胡庸一笑，话锋一转说起这里很快就要树倒猢狲散了，大难临头各自飞，问他有何打算啊？
“你是来当说客的呀！”李醒芳说，“早了点吧？大汉尚有湖广之地，精兵良将几十万，谁输谁赢还不见得呢。”
胡庸说：“你不过是个门客而已，何必为人家张目。武子豪不是快死了吗？他一死，还不是旗倒兵散？仁兄还不该早做打算吗？”
“谁说他快要死了？”李醒芳不想说出实情。
胡庸说：“实话告诉你，我是带着祭祀三牲前来吊唁的。也许这会儿他已经寿终正寝了。”
“不可能！”李醒芳说，“我是个没用的人，你也不必说服我去倒戈。”
胡庸显得很诚恳，人都说，良禽择木而栖，人也一样。楚啸天为人敦厚、仁慈，文韬武略都是天下数一数二的，我已向楚啸天推荐了阁下，现在去，总比武子豪灰飞烟灭了再去好些。
“谢谢你的美意，”李醒芳说，“我本来无意于官场仕途，也无意在他这里混，很快就回乡下去了，写诗作画，过我的自在日子。”
这时门外灯火一片，车声、人声嘈杂。一个官员推门进来，说：“李翰林，宫中有请。”
“现在？”李醒芳问，“谁请我？”
官员道：“自然是皇帝陛下。谕旨请带上画笔画纸。”