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第二章

    一间破旧的四合院门前栽了一棵古槐树,从树下走进去,沿着青石小路踏上小台阶,便可到右边的屋子。

    屋门上刻画着五蝠捧寿桃的图案,希望屋内的人能福如东海、寿比南山。这些图案都出自屋内人的手笔,是为了她最尊敬的亲人祈福。

    李兰穿着一身青蓝色粗布衣袍,手中捏着抹布,努力擦拭屋内的旧方桌和炕边地上的灰土,免得灰尘让炕床上的老人家呼吸不顺,加重不适。

    近来,她每次看到爷爷病魔缠身的模样,内心都很难过,也有了心理准备,最疼爱她的亲人可能即将离她而去。

    可她就是不想接受事实,只要能多延爷爷一天寿命、让爷爷高兴,她什么事都会去做。

    傍晚时分,炕床上的李伟锦终于幽幽转醒,而李兰也算准时辰准备好汤药,等爷爷醒过来服侍他喝下。

    「爷爷,您今天觉得好点没?」李兰见李伟锦睁眼,便上前帮他坐起身。

    「还不错。」李伟锦难得精神舒坦,直觉认为这是回光反照,对自己的大限之日心里有数。

    「那就好。」李兰嫣然一笑,小心翼翼地喂他喝汤药。「等一下我把晚饭拿进来,陪您一起吃吧。」

    「你爹怎样了?」李伟锦问。

    「爹刚才说没胃口,不想吃饭,我煎完药送过去服下后,他也休息去了。」爹身体不好,长年病恹恹的,没多大精神,但大抵上只是老毛病,没有爷爷的病来得严重和急切。

    「邦儿呢?又不在家?」说到这个不成材的孙子,李伟锦叹了口气。

    李兰点点头。弟弟游手好闲也不是这几天的事,现下不知又闲晃到哪儿去,她也习以为常了。

    「好孩子,这些日子以来,你忙着照顾我和你爹两个病人,累得两头烧,又要挂心你还未定性的弟弟,真是辛苦你了。」李伟锦微微一笑,伸手怜爱地摸摸孙女的粉脸。

    「爷爷,我一点都不觉得辛苦。」她微笑,再多的苦也比不上爷爷的健康。

    「爷爷从来没有让你过好日子,还事事要你操劳,甚至连你的婚事都被耽误,真是对不起你……」

    李兰听见爷爷忽然说这些话,不禁红了眼眶,想掉泪,又不愿让老人家看见,忙放下碗转过头去假装倒茶给他喝。

    「爷爷,你说的是什么话?我没想过要嫁,我要留下来照顾你们。」

    「兰儿,你从小跟我念书学道理,该知道生老病死乃是天理循环。我老了,走到这一步是天命所依,假如我真去了,你也不用太伤心,凡事看开一点,好好过自己的生活,才是对爷爷有交代,明白吗?」

    「爷爷,你是不是太累了?别说这种话吓兰儿!」莫非爷爷自知到了非交代后事不可的时刻?

    「放心,我还有一口气,一时半刻还死不了。」他还有事情没有处理妥当,怎能安心而去呢?

    兰儿总是无怨无悔的为李家付出,又要挂心他们三个不济事的大男人,他这个当爷爷的既惭愧也心疼不已。她这么好,值得过更好的人生。

    这些日子他好好想过了,只有将兰儿交给一户好人家,让她在新的地方好好生活,她才能得到幸福。而这户好人家他也决定好了,但只怕对方不愿意。

    「兰儿,去我的书案上拿封写着寿安兄启的信过来。」

    李兰马上拿来给李伟锦。她不知道谁是「寿安兄」,但见爷爷握着信封时的手劲,就隐约明白这个人和这封信对爷爷有多重要。

    「兰儿,你现在帮我把信送出去。」

    「那么急?」她怔了一下,但仍露出微笑,点头道:「既然这样,我速去速回好了。」

    「麻烦你了,如果可能,就请寿安兄来一趟吧。」

    「好,那位置呢?」

    「北京内城,敬谨亲王府。」

    分隔内外城的厚重城阁、细长曲折的胡同、层层相连的灰色屋檐,在暗夜里显得格外神秘。

    虽然李兰从未进过只准贵族和高官居住的内城区,更不知敬谨亲王府在哪里,但她一副粗衣打扮,似乎让路人误以为她是哪个府邸负责送信的丫鬟,好心指示她目的地。

    李兰停在大门前,从匾额确认这里就是敬谨亲王府后,转头打量着四周。

    敬谨亲王府正面是一扇厚重的铜门,门前有一对巨大的石狮子,门上有一个吓人的狮子头门环,要是想进去,必须先敲那个厚重的门环通报。

    她注视着威严的大门,小脸有丝犹豫。

    到底要不要敲门?她很清楚住在这里的人是她得罪不起的,稍有差池的话可就完了。

    可是……「寿安兄」就住在这,而他是爷爷急于想见的人,她真怕再犹豫,爷爷会……会等不及啊!

    为了爷爷,她必须进去!

    当她正想上前敲门时,门突然打开了。

    「哇!你是什么人,怎么站在王府外面?」一个出来更换灯笼蜡烛的小厮见到李兰,吓了一跳。

    「我……我是来找人的。」李兰见有人出来,立即从怀内掏出信函。「我爷爷差我来把这封信交给一位叫寿安的人,请问他在这里吗?能否代为通传一声?」

    「都晚了才来送信,下人主子都要休息去了,有什么事儿明早再来!」

    「不行,我一定要把信交到他手上,这攸关人命。」爷爷会叫她现在送信来,无非是急事。

    「什么事这么吵?」小荣子从小厮身后出现,疑惑地看着眼前的情况。「是要吵到主子们才高兴?」

    小厮见是素有交情的小荣子,便道明李兰的来意。

    小荣子仔细看着面容讨喜的李兰,阅人无数的他很快就认为她没有恶意,也同情她身为「下人」做事尽心的态度。

    「两位大哥,现在仍不算晚,说不定寿安还没睡下,即使我不能进去,也求你先把这信转给他看看,行吗?」李兰几乎要跪在地上求人了。

    小荣子见李兰殷切的模样,没法拒绝她的请求,便叫小厮接过信函,支吾道:「好吧,我们替你转交好了,但小姑娘也别让我们难做,快回去吧。」

    「可是我要带人回家见爷爷……」她见小厮和小荣子又一阵不自在,便连忙说出四合院位置,请他们转告寿安,然后就离开了。

    小厮见李兰终于离去,才关门跟小荣子进去。

    「等下你就把信交出去吧。」小荣子交代,准备回宣庆的院子去。

    小厮望着「寿安」两字,一直在脑海里搜寻着这个人,可惜府内的下人差不多有一百人,一时间他实在想不出是谁。

    「荣大哥,你知道王府内有个叫寿安的人吗?刚才那丫头说要替她爷爷送信给寿安……」

    「你肯定是……寿安?」小荣子一听,脸都绿了。

    「对,你看,信上都写了,哪能有错?」小厮把信递给小荣子。「莫非你知道是谁?」

    「是……王爷、王爷的信!」小荣子责怪地看向小厮。「难道你不知道王爷的名讳就叫寿安吗?」

    「什么?」他真是不知!他一个下人哪会知道那么多?

    小荣子握着信,马上赶去老王爷的房间,就怕晚一步会耽误了大事。

    天啊,那秀气的姑娘究竟是何方神圣?竟直接拿着给王爷的信上门来?

    当天上的月亮依然懒洋洋的散发微弱光芒,满天只有几颗星还在努力闪烁的时候,四合院的门「吱呀」一声开了。

    跨进门内的,是一个衣冠楚楚的银发男子,他的鬓角、胡子比他的发辫更白。

    他看见炕床上的李伟锦脸色苍白、全身无力地躺着,声音就像鸭子叫般低沉粗哑时,威严的脸上只有无奈和担忧。

    「伟锦弟,我来了,你听得见吗?」

    在梦里跟病魔挣扎的李伟锦听见久候多时的声音,慢慢清醒过来。

    「寿安兄,你终于来了……」李伟锦缓缓睁开眼睛,长长地吁了一口气,恍如隔世。

    「你醒啦。」敬谨亲王——寿安探上前去,对他含笑点头。

    李伟锦试图想起身,无力感和剧烈的疼痛却将他逼躺回床上。他放弃了,因为他清楚的知道,他目前的身体再也直不起来了。

    「伟锦弟,你别起来,躺下就好、躺下就好!」寿安见故友病成这个样子,不由一阵心酸。「咱们二十年不见,你又何苦到现在才肯让我来见你呢?」

    「寿安兄,你贵为敬谨亲王,我只是无名小卒,又怎敢妄想能跟你来往、害了你?你今天肯来见我,我已经万分高兴了……」

    寿安和李伟锦年轻时是好友,更一同陪皇上读书,感情自是深厚。无奈后来世事无常,一身硬骨的李伟锦在落难后没再与任何达官权贵往来,包括贵为敬谨亲王的寿安。

    「你……又是何苦呢?我又不是那些势利之徒。」寿安嗓子极其沙哑,声音跟他一贯的沉厚截然不同。「你知道吗?不单是我,连皇上也常想念伟锦弟,甚至觉得昔日有负于你。只要你愿意回来,皇上一定可以还你安定无忧的生活。」

    「知道皇上还挂念我这个小书郎,我已经死而无憾,还奢望什么?」李伟锦不胜唏嘘地说:「我……怕是不行了,才不得不叫我孙女去找你……」

    「你宅心仁厚,一定会得到上天庇佑,会好起来的,要不我马上差仆人进宫通知皇上你病重的事,请他接你进宫给太医看看。」寿安安慰他道,心中真诚盼他能闯过这一关。

    「不必了,我自己的身子,自己知道。」李伟锦忍住一阵剧痛,愁眉苦脸地握着好友的手臂。「我只有一件心事未了,只盼寿安兄顾念昔日情谊,成全我……」

    「好,你说,只要我做得到,我一定答应你!」寿安面对此情此景,一滴老泪滑下脸颊,滴在紧握病人枯瘦的手背上。

    「我最疼爱的孙女叫兰儿,早就没了娘,兰儿的爹身体又不好,大半辈子都是药罐子;她弟弟年纪不大,但性子吊儿郎当,终日游手好闲……

    这个家都赖兰儿努力守着,其它人没有能力照顾她,只会拖累她。这样下去,她一个姑娘家跟着她爹和弟,也不会有好日子过……」李伟锦心里只有这个念头。「我知道你有一个孙子,我想把她交付给他……」

    「宣庆?让他们成婚?」寿安有点意外,但他想了一下,觉得这是个不错的办法。

    「兰儿是个秀外慧中、知书识礼的好姑娘,不至有辱敬谨亲王府……咳咳!」李伟锦以为对方嫌弃李兰的出身,心急了,不小心咳起来。

    「我不是这个意思,我怎会迂腐至此?」寿安马上倒了杯茶给李伟锦。「我只怕委屈了兰儿……不如我跟皇上商量一下怎么办最好。除了兰儿,我答应你一定会关照李家其它人,你别担心,安心养病才是。」

    「寿安兄,谢谢!」心愿了结,李伟锦蜡黄的脸上浮起满足的笑,是他自病重后笑得最安心的一次。

    李伟锦跟寿安深夜密谈的事,除了一同前来的小荣子外,李家和王府都没人知晓。

    甚至连李兰,也不知道「寿安」已来过,更何况知道自己的命运从这刻起已有重大的改变?

    自从上回进宫打探恪纯的指婚后,除了必须上朝的日子,宣庆已经快两个月没进内廷请安了。

    今早下朝时,他才收到皇上请他留宫、下午在御书房召见的口谕。虽然感到奇怪,但他也没有怀疑,在指定时间来到御书房门口,却赫然见到四龙堡二堡主——皇甫轩。

    「轩,你怎么在宫内?」宣庆见到与他交情甚好的好友,有点意外。

    「我今早才抵京,下午听公公说皇上找我,便过来一趟。」见到宣庆在皇甫轩意料之外,但他仍关心地问:「你最近还好吗?」

    他人不在京城,但对京内的事仍了如指掌,自然知道宣庆没法得到恪纯格格的指婚。虽然他觉得宣庆和恪纯之间不是刻骨铭心的男女之情,但原本笃定会得到却被抢走的感觉,也挺不好受的。

    而皇上本来明天才要他进宫商讨江南水患的事。但提早今天宣他进宫,听公公说,是皇上希望他来谈一下宣庆的事。

    至于皇上为何同时召两人进宫面圣,他倒不清楚。

    「还能好到哪去?」宣庆黯然,心中仍对恪纯嫁给蒙古亲王介意不已。

    可是只能由它去,只要蒙古亲王好好待恪纯,他还有什么好不满的?

    「二堡主,贝勒爷,皇上宣两位进去。」一个公公出来道,然后引他们进御书房。

    「参见皇上,皇上吉祥!」两人一同行礼。

    「起喀!」乾隆随即示意身旁的大太监宣旨。

    「圣旨到!敬谨亲王府宣庆贝勒接旨。」

    宣庆见大太监已经拿着圣旨站在他面前了,索性就直接跪着,没有起来,静心等候圣旨。

    「奉天承运,皇帝昭曰:吾大清国运昌隆,九世安居,朕传承诸位先皇遗训,秉承满蒙汉一家之谕,乃至全国上下民心安稳,百姓得以安居乐业。

    镶黄旗钮祜禄氏宣庆,因尽职维勤,方寸自持,深得朕心,特将追谥翰林院掌院学士李伟锦之孙女李兰,指婚给宣庆为嫡福晋,并于三个月内完婚。钦此!」

    宣庆听见这突如其来的圣旨,怔得睁大双眼,望着一脸笑意的乾隆。

    「贝勒爷赶快接旨谢恩吧,奴才在这给您贺喜了。」大太监讨好的说。

    宣庆伸出微颤的手,起身接过圣旨。「宣庆……叩谢皇上恩典,皇上万岁万岁万万岁!」

    没有任何言语可以形容他此刻的心情,除了震惊和迷茫外,他还能对皇上说什么?

    「皇上,臣不解……这是什么意思?」

    「宣庆,朕知道太后在前阵子指婚的事上忽略了你,实感不妥,现在得知有合适人选,马上替你指婚,好让你也赶快成家立室。」

    乾隆就是怕宣庆对恪纯不死心,导致和亲失败,因此特要他尽快另娶别人,好让他断了悬念;二来他从寿安那接到李伟锦病逝的消息,更得知其遗愿,悲伤之余便破格准了此婚配,好慰李伟锦在天之灵。

    「皇上,对方究竟是哪家姑娘?」皇甫轩虽感意外,但皇上应该也知道宣庆仍在意恪纯另许他人的事,他实在好奇,因为他从未听过李伟锦这号人物。

    「李伟锦是朕仍是宝亲王时的伴读书郎,朕登基后他也做过文部官员,后来因朝中的误会而被贬。最近李伟锦因病去逝,朕念在他的学问和交情,追谥他为翰林院掌院学士。至于李兰,她既是李伟锦孙女,应当天资聪颖、文采了得,配得起当你的福晋。」

    「皇上,您不会这么做吧?」宣庆心里涌出强烈的不满,开始找各种理由反驳这个荒谬的指婚。「我是满人,那女人是汉人,满汉不通婚,这怎么可以?」

    「这点只限于宫内之人,再说从顺治爷开始,已有满汉通婚之诏,多次下谕准许满汉通婚,你和汉家姑娘成婚也只是迎合圣意,有何不可?」乾隆早知宣庆会用这个理由反对,为了以理服人,他把祖宗的训诏搬出来。

    「宣庆,相信皇上早已安排让李家归入旗籍,就算李姑娘是汉家女子,好歹也是旗人,跟你不就门当户对……」皇甫轩说着好话,相信这也是皇上叫他来御书房的原因。

    「门当户对……跟我门当户对的女子何尝只有她?皇上,您明知道我……」

    「宣庆,别再记挂恪纯了,她已是他人之妻,这点是不可否认的事实。」乾隆的脸沉了下来,语气不容反驳。

    「再说,李兰嫁给你除了是朕的意思,也是你玛法(注)的意思,就当是完成李伟锦唯一的遗愿。你不愿意也罢,既是圣旨,也是家命,你必须娶她!」

    「皇上,宣庆他可能一时接受不了,请皇上给他一点时间,他会明白皇上的苦心。」皇甫轩适时介入,缓和气氛。

    乾隆叹了口气。「你们跪安吧!」

    宣庆及皇甫轩走出御书房,在外等候着的小荣子随即跟上。

    他见主子脸色阴沉,心感形势不对,只默默跟在后面,静静听他们对话。

    皇甫轩以为宣庆会气极败坏,可是相反的,宣庆一直沉默不语,似乎刚才御书房内发生的事不存在。

    「宣庆,没事吧?」

    「还能怎样?娶一个连名字也没听过的女人,皇上给我的难题可真大!」宣庆讽刺。

    「她叫李兰,这下你记得了吗?」皇甫轩没好气地分析利弊。「别忘了你是敬谨亲王府的继承人,你要爱一个不属于你的女人,还是自己的性命和府中上上下下百余人的命?」

    宣庆怔住,所有怒火都冷却了。敢怒不敢言虽然不是他的行事作风,但面对一国之君,他必须忍!

    假如他不依这次指婚,那王府众人可能会因为他而活不成;而且他该迁怒的对象不是皇上,而是平空出现的女人——他未来的福晋!

    肯定是这女人想攀龙附凤、嫁入贵族家当少奶奶,才使计利用她爷爷和皇上、玛法的情谊达到目的。

    他不会饶恕这种工于心计的女人!

    「宣庆,你是我的好友,我希望你能多笑。或许你真的很痛苦,但是你要永远带着这个痛吗?人生只有短短数十载,浪费不是太可惜了吗?有些事情该放下就要放下。」

    放下,把那么多年的感情放下?真的可以吗?他做得到吗?

    「对,有些事该放下了。这件亲事我会接受。」

    小荣子从宣庆和皇甫轩的谈话中听到李兰这名字时,不禁大吃一惊。

    那叫李兰的姑娘,不就是当天替她爷爷送信到王府,请老王爷深夜去探望的故友孙女吗?

    天,刚才主子说皇上要他娶李兰?那……这姑娘岂不是未来的敬谨亲王福晋?这可是大事一椿啊!

    他对那位秀气的姑娘挺有好感的,但主子……可能就不太喜欢她了吧?

    他们真要成婚吗?这事究竟会如何发展,他可真不敢猜下去了。

    作者(注):满人称祖父为「玛法」。
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